Coach Kelly: la mujer que hizo del futbol americano su casa

"Recuerdo la primera vez el balón venía hacia mí: la adrenalina que sentí de saber que si agarraba el balón ganábamos (...) de saber que mi equipo iba a ganar si lo hacía".

Así narra Arely Pérez, conocida también como la coach Kelly, cómo se enamoró del futbol americano al jugarlo por primera vez en un entrenamiento a los 8 años de edad.

A partir de ahí, la coach de Borregos campus Estado de México (CEM) y pionera como entrenadora de un equipo varonil de Liga Mayor estudiantil en el país, ha convertido al futbol americano en su casa.

También ha sido es la primera mexicana en participar en el NFL Women’s Forum y presentó iniciativas de equidad de género en el Senador de la República.

Tras jugar americano y flag football como estudiante en el campus Toluca, vino una encrucijada al graduarse: elegir a dedicarse a ser biotecnóloga o seguir su sueño deportivo

Decisión de vida: entre la ingeniería y los emparrillados

Luego de graduarse de la Ingeniería en Biotecnología del campus Toluca, Arely trabajaba una gran empresa de la industria alimentaria para Latinoamérica.

Tenía 25 años de edad cuando se dio enfrentó a obstáculos y desafíos.

"Tuve muchos días difíciles en esa empresa. Recuerdo uno, cuando supe que mi jefa tenía 25 años en el puesto que tenía y que era a donde yo podía escalar. Recuerdo el acoso en la planta. (Había) mucho machismo, mucha misoginia".

Llegan las palabras que le cambiaron la vida

La coach Kelly recuerda que al mismo tiempo que trabajaba para esa empresa, entrenaba a un equipo de flag football de niñas en Toluca.

"Nunca dejé de coachear, lo hago desde los 15 años. Fue cuando me invitaron al Tec campus Toluca, en la sede Metepec, a dar una clase (de flag football)".

En esa clase le tocó entrenar a dos jugadoras de la posición de quarterback. Una de ellas le expresó las palabras que la hicieron sentirse en casa.

"Recuerdo que les salió bien una jugada. (Una de ellas) me abrazó y me dijo: 'Gracias, no sabía que lo podía lograr'. En ese momento, me di cuenta que mi corazón pertenecía ahí".

"Recuerdo que les salió bien una jugada. (Una de ellas) me abrazó y me dijo: 'Gracias, no sabía que lo podía lograr'. En ese momento, me di cuenta que mi corazón pertenecía ahí".

 

Inicia su faceta como entrenadora en el Tec

 Un semestre después de esa clase fue invitada a incorporarse como head coach del equipo de flag football de campus Toluca.

Ahí buscó convertirse en la entrenadora que le hubiera gustado tener a esa edad.

Su trabajo con el equipo no pasó desapercibido, y tras una temporada, recibió el llamado para dirigir al equipo de campus Santa Fe.

Pese a la pandemia de COVID, la coach Kelly recuerda que le tocó vivir la evolución del flag football como deporte femenil.

Durante la pandemia asistió a una clínica de futbol americano con Jen Welter, primera coach de los Arizona Cardinals, y de Katie Sowers, primera coach en llegar a un Súper Tazón con los 49ers.

En campus Santa Fe le tocó ser coach de Diana Flores, seleccionada nacional y campeona mundial en esta disciplina, y quien es hoy embajadora de este deporte para la NFL.

El salto del flag al futbol americano

Luego de 3 años como entrenadora de flag football de campus Santa Fe y previo a un juego de preparación, la coach Kelly, también aficionada de los 49ers de San Francisco, recibió una llamada del coach Mario Acevedo.

“Él acababa de ser nombrado head coach de Borregos CEM, contesté para felicitarlo y me dice: 'Coach Kelly, solo te quiero decir que estás en mi lista de staff que quiero para mi equipo”, recuerda aún con emoción.

El coach Acevedo le preguntó si estaba interesada y ella aceptó de inmediato.

Fue un “¡sí!” que cambió la historia, al convertirse en una de las primeras mujeres coaches en el futbol americano colegial en México.

“En el futuro me gustaría ser recordada como esa mujer que marcó una diferencia, que puso un piso sólido para las demás niñas y las demás mujeres".

El reto de ser mujer en el deporte de las tacleadas

Pese a que sabe que cuenta con el respaldo y respeto de los atletas y coaches en Borregos, enfrenta desafíos, como falta de baños o indumentaria para coaches mujeres.

Incluso, se ha topado con la falta de reconocimiento como coach por parte de otros colegas.

“Como cuando vamos de visita y me saludan con un ‘señorita, buenas tardes’, entonces, desde ahí empieza este reto de romper ese cristal, que se sepa que ya hay mujeres coaches y que no me digan mujer coach, simplemente coach”, expresa la entrenadora.

Actualmente, Arely es coach de corners y asistente de head coach de Borregos CEM.

Es la única entrenadora entre aproximadamente 280 coaches que hay en los staffs de los 14 equipos de la Liga Mayor de la ONEFA.

Su lucha por la igualdad de género en el deporte

Ya como coach de futbol americano colegial, Arely fue invitada a participar en un panel en el Senado de la República a favor de una iniciativa de Ley de equidad de género en el deporte.

“Tratamos de emular la ley ‘Title IX’ que existe en EU; fue muy importante ser la voz del futbol americano en el Senado para promover que niñas y mujeres tengan espacios seguros para hacer deporte”.

Allí, también se le hizo un reconocimiento como una de las 60 mujeres que han marcado la historia reciente del deporte en México.

Otra distinción que recibió fue el Premio Mujer Tec 2024, en la categoría de Deporte y Gestión Deportiva.

Representa a México en foro internacional de la NFL

En su carrera profesional, la coach Kelly también ha podido representar al futbol americano nacional en el ámbito internacional, al asistir al NFL Women’s Forum, en Canadá.

“Fui reconocida por la NFL por mi trayectoria y mis logros, y fui invitada al primer panel internacional de la NFL para mujeres donde compartí mis experiencias con colegas de 14 países”, destaca.

Como la primera entrenadora mexicana pudo compartir ante el mundo los retos y desafíos que viven las mujeres en este deporte; asimismo, buscó con su participación ayudar a que otras mujeres puedan hacer carrera como coaches en esta disciplina.

“El escuchar todas las experiencias, retos y tips de otras coaches fue una inspiración para mí y una motivación para seguir trabajando en esta lucha de género, en busca de reducir brechas”.

La coach EXATEC señala estar orgullosa de haber participado en un evento de la NFL a favor de la equidad y poner su nombre junto al de otras figuras egresadas del Tec como Alfredo Gutiérrez, Isaac Alarcón y, recientemente, Diana Flores.

Pasado y futuro

Desde que era niña, Arely siempre practicó todos los deportes que estuvieran a su alcance: atletismo, soccer, tenis y basquetbol, entre otros.

Fue su abuelo materno con quien tuvo una conexión especial a través del deporte. Él la motivaba a practicar alguna disciplina, y fue él quién la llevó a su primer entrenamiento de futbol americano.

“Mi ‘Papi Noche’ (como lo conocían cariñosamente por su nombre Enoch) me dijo: ‘Eres rápida y no te dan miedo los balones; ¡adelante, inténtalo!”, recuerda la coach Kelly.

Ante la mirada de su abuelito, recuerda la adrenalina que sintió cuando recibió su primer pase, después corrió lo más rápido que pudo y anotó su primer touchdown para ganar un juego; tenía apenas 8 años de edad.

También recuerda como jugadora de Borregos Toluca le ofreció su último juego, el que considera el mejor de su vida, con el que logró llevar a su equipo a los playoffs.

“En el 75 aniversario de Borregos, me invitaron por ser atleta destacada en mi campus; en nuestras últimas conversaciones, me dijo que sentía mucho orgullo y un gran honor de haber sido mi abuelo”, platica con nostalgia.

Su abuelo falleció en 2020, pero ella mantiene vivo su legado, transmitiendo su pasión a nuevas generaciones de niñas, niños, y atletas que, al igual que ella, buscan cumplir un sueño en el deporte.

“En el futuro me gustaría ser recordada como esa mujer que marcó una diferencia, que puso un piso sólido para las demás niñas y las demás mujeres, que no solamente quisieran llegar a donde estoy yo, sino superarme y ser mejor que yo”, finaliza.

Ve la videonota de la coach Kelly aquí:

*Con información de Emanuel Varela y Wendy Gutiérrez.
 

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